20世紀を拓いたゴム材料―発展の100年

「20世紀を拓いたゴム材料―発展の100年」
浅井治海

　ゴムは現代社会の必須の材料である。ゴムがなければ機械を利用する工場は機能しないし，各家庭の便利な各種機器類の多くは使えない。また，現在の機械化された軍隊は存在不可能である。
　このようなゴムが何時頃発見され，最初はどのようにして実用に供されるようになったのかは分からないが，コロンブス一行が２回目にアメリカ大陸を探検した折りには，すでに現地人が天然ゴムを利用していたことが知られている。この天然ゴムがヨーロッパに伝えられ，その具体的用途が見出されず，長年の沈黙の後にその加硫技術の発見によって急速に実用化されるようになった。需要の増大に伴って自然に生えているゴムの木のみからの採取だけではその供給が追い付かなくなり，ゴムの木の栽培が行われるようになった。利用範囲が自動車タイヤへと広がり，自動車産業の発展に伴って益々その需要は増加し，栽培天然ゴムへの期待は大きく膨らんだ。
　さらに各国で工業化が進み，軍事的な理由も加わり，天然ゴムに頼らずに人工的にゴム様物質を生産しようとする動きも活発になった。合成ゴムを生産しようとする時，最初に考えるのはそのモデルを天然ゴムに求めることであろう。化学の進歩によって天然ゴムの化学構造が明らかになり，その合成が試みられたが，当初は原料コスト面で実用的に満足できるものが得られず，その類似体の製造が試みられた。この合成ゴムの初期の開発に大きく寄与したのはドイツであった。基本的にはドイツで開発された合成ゴム技術が，世界の合成ゴム開発の基礎となった。米国は政府主導の大規模な合成ゴムの生産に乗り出し，第二次世界大戦で日本軍に天然ゴムの主生産地域である東南アジアを押さえられ，その活動は活発化した。特に第二次世界大戦後に連合国が入手した大戦中にドイツが開発した合成ゴムの技術情報は，世界のゴム工業の発展に大きく寄与した。第二次世界大戦後は米国がリードした石油化学産業とエンジニアリング技術の発展でゴム合成原料の供給が容易になり，重合技術の開発が進み，機械産業，自動車産業の発達に伴う需要増に応えた各種の化学的，機械的特性を生かした特殊な合成ゴムが開発された。

#浅井治海 #本

細かい傷や汚れ、書き込みの見落としなど中古品、素人検品、素人保管の為気になる方は購入をお控えください。

商品の情報